想来大多数中国人对南美洲的了解都集中在足球，这是因为有巴西和阿根廷那样的传奇足球强国，加上热情奔放的桑巴舞和舞步深奥的探戈舞。对本人来说，南美洲是一个带点神秘色彩的和陌生的地方。那里的国家大多数原来都是欧洲人发明航海技术后，开发的殖民地国家。后来又纷纷独立，而且大多数是通过和平的方式取得的。巴西和阿根廷就是分别脱离老牌殖民帝国葡萄牙和西班牙而成为独立的主权国家。历史上南美洲也没有发生大的战争。去南美洲走一趟的愿望也可以说是由来已久。由于南美洲国家除了巴西人说葡萄牙语外，其它国家都说西班牙语，会说英语的人相对较少，所以不敢轻举妄动来个自由行，便在5月5日至15日参加了一个南美十日游的旅游团。

        第一站是巴西的里约热内卢。从纽约肯尼迪机场向南飞行11小时左右就到了。由于所处经度和纽约差不多，里约热内卢只快一小时，因此感觉良好，没有像飞到中国后那样的时差反应。不过南半球的季节和北半球相反，现在那里正进入秋季。
         巴西是葡萄牙人于1500年发现的，1502年开始殖民。当时登陆的地方就是现在的里约热内卢东面的Guanabara湾。在葡萄牙语里，里约热内卢的意思是“一月的河”。葡萄牙人进入巴西后，象历史上所有的殖民者一样，从当地的土著人中掠夺土地，残杀和驱赶当地的土著人。现在原住地土著人大多住在亚玛逊河流域，从几百年前的数百万，到现在的大约70万左右。由于甘蔗种植园需要大量的劳动力，葡萄牙人便开始从非洲贩入黑奴。因此现在巴西人口种类主要有白人，白人和土著人的混血后代棕色人，和黑人。巴西于1820年脱离葡萄牙的殖民统治获得独立，其国庆节是8月12日。
        里约热内卢是次于圣保罗的巴西第二大城市，包括郊区在内的整个大都市面积4557平方公里，人口1400多万。漂亮的海滩延绵十几公里，有Tijuca, Copacabana, Ipanema, 和Leblon 4个主要海滩, 以Copacabana最为有名。沿海滩有许多公园和足球场，踢足球的人到处可见，真不愧为足球王国。当然巴西人很喜欢沙滩运动，已成为奥运会比赛项目的沙滩排球就是由巴西人在海滩上首先玩起来的。现在巴西人又发明了一种沙滩排足球，就是和沙滩排球一样，中间有一道网，但只能用头和脚来玩球。巴西人如此喜欢海滩，以至于巴西法律规定私人不能拥有海滩。每逢周末，那些有名的海滩边的马路都不准车辆通行，以方便百姓在海滩上的各种娱乐活动。除了海滩外，里约热内卢最有名的景点是拱背山（Corcovado Maintain）上的由混凝土和砂岩建成的基督圣像和糖面包山（Sugar Loaf Mountain)。天气好的话，在山顶上可鸟瞰整个里约内热卢及其漂亮的海滩，美景尽收眼底。
        里约热内卢的另一道景色是依山而建的贫民窟（Slum）。那些拥入城市没有土地的穷人，在公家的土地上毫无规划地盖房，而政府又管不住，久而久之，造成了今天这种不可收拾的地步。贫民窟最大的问题是黑帮和毒品。不过，圣保罗的贫民窟中也造就了像罗纳尔多那样的足球巨星。出租汽车司机说，贫民窟中有卫星高清电视，百万美元的豪宅。贫民窟很大，人口密集，但没听说发生过骚乱。这大概和巴西人大多信天主教有关。已故的教皇保罗二世曾两次亲临巴西布道。